馬來西亞的母語是馬來語。馬來西亞屬南島語系印度尼西亞語族。分佈於馬來西亞、新加坡、汶萊、泰國南部及印度尼西亞的蘇門答臘、廖內和林加諸島。使用人口約1000萬等。公元7世紀，一種含有大量梵語藉詞的古馬來語已在南蘇門答臘地區產生，它是當地廣泛使用的商業語言。14世紀以後， 有馬來亞、雅加達、安汶等地區方言，同時還出現了市場馬來語，它是簡化了的馬來語，分佈於南洋群島。馬來西亞的現代標準馬來語，也稱作馬來西亞語，它在部分基本詞彙、部分語音和某些形態與句法特徵方面跟印度尼西亞語有所區別。馬來語有6個單母音，3個雙母音，24個子音（其中6個是外來語的子音）。藉詞多源於梵語和阿拉伯語。大部分詞由兩個音節詞根組成，透過前、後、中綴構成派生詞或表達某些語法意義。名詞沒有性、數、格的變化，重疊法可以構成複數和表示其他語法意義。馬來語是分析型語言，句法關係由功能詞和詞序表示。句子的基本結構是主語—謂語—賓語，定語在名詞之後，狀語在動詞之後。馬來語最初使用源於印度的帕拉瓦文字，14世紀以後使用爪威文字，即阿拉伯字母書寫的馬來文。19世紀末，英華人把阿拉伯字母改成了拉丁字母。1904年後在馬來亞推行了用拉丁字母書寫的現代馬來語，爪威文還在馬來亞和蘇門答臘部分地區繼續使用。