透析療法是利用半滲透膜來去除血液中的代謝廢物和多餘水分並維持酸鹼平衡的一種治療方法。透析療法並不能治癒尿毒症或腎功能衰竭，它的作用是儘量以人工腎來取代已失去功能的腎臟，從而維繫生命。透析療法可分為血液透析和腹膜透析兩種，它們各有利弊。在多數發達國家，血液透析已成為主要的透析方法。平時說的透析一般指血液透析。 血液透析是一種較安全、易行、應用廣泛的血液淨化方法之一。透析是指溶質透過半透膜，從高濃度溶液向低濃度方向運動。血液透析包括溶質的移動和水的移動，即血液和透析液在透析器(人工腎)內借半透膜接觸和濃度梯度進行物質交換，使血液中的代謝廢物和過多的電解質向透析液移動，透析液中的鈣離子、鹼基等向血液中移動。如果把白蛋白和尿素的混合液放入透析器中，管外用水浸泡，這時透析器管內的尿素就會透過人工腎膜孔移向管外的水中，白蛋白因分子較大，不能透過膜孔。這種小分子物質能透過而大分子物質不能透過半透膜的物質移動現象稱為彌散。臨床上用彌散現象來分離純化血液使之達到淨化目的的方法即為血液透析的基本原理。