被子植物是植物界進化最高階、種類最多、分佈最廣的類群。現知被子植物有 l萬多屬，20多萬種，佔植物界的一半。中國有2700多屬，約3萬種，是藥用植物最多的類群。被子植物的種類能有如此眾多，適應性有如此廣泛，這和它的結構複雜化、完善化分不開的，特別是繁殖器官的結構和生殖過程的特點，給予了它適應、抵禦各種不良環境的內在條件，使它在生存競爭、自然選擇的矛盾鬥爭過程中不斷產生新的變異，產生新的物種，而在地球上佔絕對優勢。

和裸子植物相比，被子植物有真正的花，故又叫有花植物；胚珠包藏在子房內，得到良好的保護，子房在受精後形成的果實既保護種子又以各種方式幫助種子散佈；具有雙受精現象和三倍體的胚乳，此種胚乳不是單純的雌配子體，而具有雙親的特性，使新植物體有更強的生活力；孢子體高度發達和進一步分化，除喬木和灌木外，更多是草本；在解剖構造上，木質部中有導管，韌皮部有篩管、伴胞，使輸導組織結構和生理功能更加完善，同時在化學成份上，隨著被子植物的演化而不斷髮展和複雜化，被子植物包含了所有天然化合物的各種型別，具有多種生理活性。