塔，最初是寺院特有的建築，被當作是佛教的象徵、寺院的標誌。塔由地宮、基座、塔身、塔剎組成。綜觀中國現存的古代佛塔，可以發現一個有趣的現象：儘管古塔有木塔、磚石塔、金屬塔、琉璃塔，但其層數幾乎都是奇數。有三、五、七、九、十一、十三層……“救人一命，勝造七級浮圖”，指的就是七層塔。如泉州開元寺鎮國塔為五層，天台國清寺隋代磚塔為七層，杭州開化寺六和塔、當陽玉泉寺北宋鐵塔為十三層。中國古代佛塔的層數幾乎都是奇數，這是什麼原因呢？原來這一現象與中國古代陰陽學有關。《周易》曰：“陽卦奇，陰卦偶。”陽卦指有利的條件、環境和機遇，陰卦指各種因素都不利，條件十分艱苦。中國古代陰陽學說把奇數作為“陽”的象徵，把偶數作為“陰”的象徵。如“陽”代表白天，人生屬“陽”；“陰”代表夜晚，人死屬“陰”。所以中國佛教中許多事物都採用奇數，以表示清靜、吉祥或順利之意。在佛教中具有特別意義的塔，其層數的設定更是如此。佛教自印度東傳入中國後，吸收了中國傳統文化的許多內容，逐漸形成了具有中國特色的佛教。中國古代佛塔層數的設定採用了陰陽學說的一些觀點，實在是一個耐人尋味的現象。