西方理論學家對這個問題的探討分兩個派系。一派認為公共關係是為維護組織利益保護組織聲譽存在的，透過關係管理影響輿論及利益相關者對組織行為的看法，從而實現組織目標。這可以是商業組織要創造經濟收益開啟市場，也可以是政府組織的propaganda。另一派認為公關關係透過雙向溝通建立組織與公眾的互信，促使組織在實現社會目標的同時達成自身的發展目標。也就說所有目標的制定和實現必須是組織與利益相關者及公眾共享，而公共關係幫助組織識別利益相關者和這些目標及實現的渠道與方法，同時透過對這些共享利益的表達與傳播賦予組織存在的意義並獲得公眾認可。兩種理論無所謂對錯也並不矛盾，但分別站在組織立場和社會學角度，分支出不同的公關理論派系，決定了不同的戰略和技巧，也導致公關部門在組織中的不同的定位和價值。建議讀一下Grunig的Excellence Theory和McCombs & Shaw的Agenda-setting Theory。是公關關係的奠基理論。其他許多理論研究對這一問題做了很深入的探討，讀讀還是挺有意思的，可以突破個體眼光看世界。最後，公共關係理論只提供思維框架，真要體會到底是什麼，還是靠實踐。