慢性單純性鼻炎的症狀以鼻塞和鼻涕增多為最顯著，亦常有嗅覺障礙及頭痛等。鼻塞多為間歇性和交替性，有時為持續性，側臥時其下側較重。常在運動後或在新鮮空氣中鼻塞減輕，而在靜坐閱讀、演算或手工操作時鼻塞加重。鼻塞重者可導致閉塞性鼻音，嗅覺減退及頭痛，有時引起注意力不能持久集中和失眠。分泌物增多，一般呈稠厚半透明黏液狀，間或伴有少許膿液。鼻涕長期刺激鼻前庭和上唇面板則引起鼻前庭炎、溼疹或毛囊炎，以小兒為多見。鼻涕向後流入咽喉，可引起鼻咽炎及中耳炎，患者有抽吸性咯痰及聽力減退現象。

檢查可見雙側下鼻甲腫脹，表面光滑溼潤，呈暗紅色。年老體弱及貧血、甲狀腺功能減退者，則只見腫脹而無充血現象。下鼻甲黏膜柔軟而富彈性，用探針觸之呈現凹陷，移開探針後可立即恢復原狀。鼻腔因黏膜腫脹不易看清全貌，只能看到黏稠的分泌物附於下鼻甲與鼻中隔及鼻底之間。鼻黏膜對血管收縮劑反應良好。

慢性單純性鼻炎為雙側性，無潰瘍、肉芽、壞死、惡臭，無陣發性噴嚏及水樣分泌物，可與其他鼻炎相鑑別。預後一般良好，經過適當治療後可以痊癒，鼻黏膜可恢復正常。但若致病因素未除或治療不當，本病亦可演變成肥厚性鼻炎。