唾液是一種無色且稀薄的液體，被人們俗稱為口水，雖然在古代被稱為“金津玉液”，現代卻向來給人有不潔不雅之感。唾液由三對大唾液腺(下頜腺、肋腺和舌下腺)分泌的液體和口腔壁上許多小粘液腺分泌的粘液，在口腔裡混合而成的消化液。唾液無色無味，PH為6.6到7.1。正常人每日分泌量約為1.0到1.5升(牛、羊等食草動物，每天唾液分泌量多達體重的1/3)。人的唾液中99%是水。其中含有的碳酸鹽、磷酸鹽和蛋白質，對牙齒能帶來化學的保護作用；其中含有的澱粉酶能夠幫助消化；成分能對抗細菌；能清潔口腔；透過檢測唾液可驗出癌、艾滋病。唾液的養生保健功用，自古就受到重視與肯定，古人初創文字時，即以水從舌邊為“活”字，意為舌旁之水(唾液)能維持人體的生命活力。歷代醫學家、養生家為強調它的重要性，取名“金津”、“玉液”、“瓊漿”、“甘露”、“玉醴”、“華池神水”等美稱。《本草綱目》記載：“人有病，則心腎不交，腎水不上，故津液幹而真氣耗也。”李時珍指出：“津液乃人之精氣所化。”古代醫學家認為“津”系“精”所化，精盈則腎水上升，化為津液，津液再予嚥下，能潤心，使心火免於過盛，水火相濟，陰平陽秘謂之“自飲長生酒”。因此，古人常以吞嚥津液達到祛病強身、益壽延年之效。