貝多芬開始構思並動筆寫《c小調第五交響曲》是在1804年，那時，他的耳聾已經完全失去了治癒的希望，他熱戀的情人朱麗葉·琪察爾迪伯爵小姐因為門第原因離開了他，再加上當時的德國正處於一個令人窒息的封建時期。

一連串的遭遇讓貝多芬備受打擊，但這位堅強的音樂巨人並不想就此認命，更不想屈服於命運對他的捉弄，他想要向命運、向大家證明，即使自己耳朵聾了，也照樣可以進行音樂的創作。貝多芬為他的第五交響曲花了四年左右的時間辛勤勞動，從1804到1808年。

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《命運交響曲》整部交響曲以四個樂章的形式從多方面揭示了這種鬥爭性思想，其中的第一樂章充滿緊張性、嚴峻性和悲愴的氣氛，是整部交響曲的基礎，體現出各種情緒的對置和人內心最尖銳的矛盾。

1808年12月22日，《c小調第五交響曲》在奧地利維也納劇院首演，由貝多芬親自擔當指揮。

1842年12月7日，紐約愛樂樂團演出該曲。

1931年11月2日，美國國家交響樂團演奏了此曲。