成因：大冰期的出現有1.5億年的週期.大冰期的成因,有各種不同說法,但許多研究者認為可能與太陽系在銀河系的執行週期有關.有的認為太陽執行到近銀心點區段時的光度最小,使行星變冷而形成地球上的大冰期；有的認為銀河系中物質分佈不均,太陽透過星際物質密度較大的地段時,降低了太陽的輻射能量而形成地球上的大冰期.

形成冰河期的主要因素：

1.夏半年日照量減少是主要原因.夏半年日照量的變化與地球軌道的偏心率、黃道面與赤道面交角和歲差3個引數的變化有關.

2.太陽執行到近銀心點區段時的光度最小,使行星變冷而形成地球上的大冰期.

3.銀河系中物質分佈不均,太陽透過星際物質密度大的地段時,降低了太陽的輻射能量而形成地球上的大冰期

4.與地球表面氣溫下降有直接關係.氣溫升降受大氣成分和太陽輻射能量變化等因素的影響,也受到地球和太陽在執行軌道上的各種因素的制約.

小規模的冰河時期每2—4萬年發生一次,大規模的每10萬年發生一次.科學家認為,地球軌道的不規則性改變了它吸收能量的多少,導致地球突然冷卻.但研究表明,地球軌道的不規則性對地球吸收太陽能的影響只佔其中的1%.