邊際替代率一般取值是負數。

根據定義，一種商品對另外一種商品的邊際替代率定義為：在效用滿足程度保持不變的條件下，消費者增加一單位一種商品的消費可以代替的另一種商品的消費數量，簡稱為邊際替代率。

從正常的角度看，增加一種商品，它的邊際效用會遞減；所以X商品的不斷增加，能代替的Y商品的數量就越來越少。

舉個例子：比如兩種商品，一種是蛋糕，一種是麵包，開始的時候你覺得蛋糕比麵包好吃，但是吃多了之後，慢慢的你會覺得這個蛋糕也沒開始時那麼好吃了，有可能吃很多塊之後你還會有點厭惡蛋糕這種味道，反而偶爾吃一兩片面包還更好。

對於兩種可以互相替代的商品X和Y，在保持滿足程度不變的前提下，消費者增加一單位的X消費就要減少Y的消費，Y的減少量與X的增加量的比值，嚴格的說是比值的極限值，再乘以負1就是邊際替代率，因為Y的減少量用負值表示，所以上述比值是負值，乘以負1就是正值。就是說邊際替代率是正的。這是為了一些處理上的方便。我們說邊際替代率遞減，就是說這個正的邊際替代率隨著X消費增加而減少，在研究商品替代關係時，我們關注比值的絕對值。