兒童到了5－6歲時牙就開始脫落，不久還能長出新的牙來。而老年人的牙齒掉了以後，就不能再長出新牙，而只好到醫院去配假牙，這是為什麼呢？

原來，人的一生有兩套牙齒，出生後半歲到二歲半，這段時間長出的這副牙齒叫乳牙。從5－6歲到13歲左右這個時期，乳牙脫落，長出新牙，直到新牙全部取代舊牙，這副新牙就叫恆牙。

人的牙齒是由於牙胚發育形成的，一個牙胚長成一顆牙齒，人在出生前，乳牙胚就形成了。在乳牙胚形成的時候，恆牙胚也開始出現了。在6歲以前乳牙和下面的恆牙胚和睦相處。

但是到6歲左右，恆牙胚就發育成恆牙，恆牙就不再忍受乳牙的“壓迫”了，一些恆牙衝破重重阻力逐漸取代乳牙，直到13歲左右乳牙全部讓位給恆牙。也就是說，兒童掉的乳牙是被下面的恆牙給頂掉的。

但是，恆牙長齊後，在它的下面就沒有牙胚，而且也不會再形成新的牙胚了。按道理講，人的恆牙應該能陪伴人的一生。但是如果不注意口腔衛生得了牙病，恆牙也會脫落。所以，恆牙一旦脫落，就沒有替補者，老年人掉的是恆牙，所以就不會再長出新牙來了。