洗衣粉是一種鹼性的合成洗滌劑，其主要成分有：織物纖維防垢劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、水軟化劑、汙垢懸浮劑、酶、熒光劑及香料等；較差的洗衣粉常含有磷、鋁、鹼等有害成分。

合成洗衣粉對人體的損害也不容忽視。烷基苯磺酸鈉是協同致癌物，但作為一種表面活性劑，卻是洗衣粉的主要成分之一；由於苯是一種脂溶性物質，未漂洗乾淨的衣物上殘留的苯，不僅會刺激面板引起瘙癢，而且會透過面板滲入人體內，日積月累，可能誘發疾病。熒光增白劑亦是致癌物質，可使人體細胞發生畸變，也可以引發皮炎和面板瘙癢。含磷洗衣粉汙水排放等造成的環境汙染，是致癌六因素之一 沾了洗衣粉後手上會有一種滑膩膩的感覺，使勁用水沖洗也很難去掉，而且面板接觸到濃度高的洗衣粉溶液還會有瘙癢感和燒灼感。我看過一份資料，說是沾在面板上的洗滌劑大約有0．5％會滲入血液，面板上若有傷口則滲透力提高10倍以上。進入人體內的化學洗滌劑毒素可使血液中鈣離子濃度下降，血液酸化，令人容易疲倦。由於這種汙染的危害在短時間內不是很明顯，往往會被人忽視。但是，微量汙染持續進入體內，積少成多可以造成嚴重的後果，導致人體的各種病變。