圖靈獎由美國計算機學會於1966年創立，以計算機概念的創始人圖靈的名字命名，每年評選出一至三名獲獎者，是世界計算機科學領域的最高獎項，有“計算機界諾貝爾獎”之稱。姚期智先生是迄今為止獲得此項殊榮的唯一亞裔計算機科學家，2000年獲此獎項的只有姚先生一人。

姚期智，祖藉湖北孝感，1946年12月24日出生於上海，幼年隨父母移居臺灣。1967年，姚期智畢業於臺灣大學，之後赴美國深造。1972年獲哈佛大學物理學博士學位，1975年獲伊利諾大學香檳分校計算機科學博士學位。之後，他曾先後在麻省理工學院、斯坦福大學、加州大學伯克利分校等美國高等學府從事教學和研究，1986年至2004年6月任普林斯頓大學計算機科學系教授。2004年9月正式加盟清華大學高等研究中心任全職教授。他是美國國家科學院院士、中國科學院外籍院士、美華人文及科學院院士。 2000年，因為姚期智對計算理論的諸多貢獻，美國計算機學會把該年度的圖靈獎（公認為計算機領域諾貝爾獎）授予他，使他成為自圖靈獎創立以來首位獲獎的華裔學者。