在空氣中,微塵顆粒、大氣中的水分子、氣體分子都會對電磁波有吸收和散射作用,使透過大氣的電磁波能量衰減,即損耗.在真空自由空間無線電波傳播,僅考慮由能量擴散引起的損耗,即接收機和發射機之間是無任何阻擋的視距路徑時,傳播損耗假定在自由空間(球)中,設在原點O 有一輻射源,均勻地向各方向輻射,輻射功率為Pt,則距輻射源d 處的能流密度為：S=Pt/(4πd*d)若接收天線有效面積為A=λ*λ*D/4π式中λ為工作波長,D 為天線的方向性係數,對於各向同性的天線D=1,則接收機輸入功率Pr=S*A=Pt*λ*λ*D/(4πd)^2通常定義發射功率與接收功率的比值為傳播損耗.所以,自由空間傳播損耗可寫作：Lo=(4πd)^2/λ^2所以這樣看的話,即使是真空也會有.

可以這樣理解：電磁波是帶有能量的，電磁波在介質中傳播時把部分能量傳遞給了介質（假設電磁波有質量，電磁波傳遞過程中撞擊介質，使介質內能增加）

在真空中傳播時，沒有轉移能量的載體，所以不會損耗。