依附農民是在春秋戰國時期出現和發展起來的新的階層。

在春秋時期，隨著井田制的崩潰，原來在井田上生產的農業奴隸就有一部分投靠新興地主集團，變成了“隱民”、“私屬徒”、“賓萌”和“族屬”。

這都是隱藏在奴隸社會內部，新出現的封建依附關係。

這種封建依附關係，到了戰國時期得到了迅速發展。

《韓非子》卷十七《詭使篇》對這種關係有較詳細的記載：悉租稅，專民力，所以備難充倉府也，而士卒之逃事狀（藏）匿，付託有威之門以避徭役，而上不得者萬數。

韓非子對於依附農民產生的原因，依附的目的及依附前的身份地位都說得很清楚。

產生的原因是由於國家的租稅過重，付託有威之門的目的是為躲避徭役，以求廕庇。

依附農民的原來身分是士卒。

在戰國秦漢時期，國家軍隊的來源，主要是來自自耕農，奴隸在一般情況下，是不能服兵役的，說明依附農民主要是從自耕農分化出來的，這些付託有威之門的依附農民，他們與主人的關係，已經超出了單純的土地依附範圍，而有了人身依附關係，他們的身份實際是農奴。