關於大別山的名稱早在3000多年前的《尚書·禹貢》中就有記載。至於大別山名稱的由來，可謂眾說紛紜，莫衷一是，但較為流行的有這樣幾個說法： 1、 有人說她得名於李白，相傳當年李白登上了大別山主峰白馬尖，觀賞了南北二側的景色，發現山南山北二側景色截然不同，不禁讚歎道：“山之南山花爛漫，山之北白雪皚皚，此山大別於他山也！”大別山由此得名。 2、 另外一個說法來源於地緣學界，據地緣文化學者考證，現在的大別山所在地在遠古的時代曾是一片汪洋，大約20億年前，由於地殼運動，這裡的地面開始隆起，才逐漸形成了現在的大別山。大別山脈與西部的秦嶺橫亙於中國中部，連綿千餘公里，是中國南北水系的分水嶺。由於它分開了長江、淮河兩大水系，也分開了吳國、楚國兩地，從而使得南北兩地的氣候環境和風俗民情截然有別，所以叫做大別山。 3、 還有一個說法帶有神話色彩，據說在洪荒之世，天地渾然一體，億萬生靈被擠壓在昏暗的天地之間，後來有一座山訇然升起，用它的脊樑把蒼天高高撐起，從此有了天地之分，萬物生靈也得以獲得光明。由於這座山分出了天和地，分出了白天和黑夜，使天地有別，便取名為大別山。