這是一首短短四句的抒情短章，感情的分量卻相當沉重。它一開頭便擇取兩種富有地方特徵的事物，描繪出南國的暮春景象，烘托出一種哀傷愁惻的氣氛。楊花即柳絮。子規是杜鵑鳥的別名，相傳這種鳥是蜀王杜宇的精魂所化，鳴聲異常悽切動人。龍標在這裡指王昌齡，以官名作為稱呼是唐以來文人中的一種風氣。五溪為湘黔交界處的辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪；在唐代，這一帶還被看作荒僻邊遠的不毛之地，也正是王昌齡要去的貶所。讀了這兩句詩，我們不難想象出：寄遊在外的詩人，時當南國的暮春三月，眼前是紛紛飄墜的柳絮，耳邊是一聲聲杜鵑的悲啼。此情此景，已夠撩人愁思的了，何況又傳來了好友遠謫的不幸訊息？這起首二句看似平淡，實際卻包含著比較豐富的內容，起到多方面的作用：它既寫了時令，也寫了氣氛，既點明題目，又為下二句抒情張本。

一、二兩句，側重於寫景和敘事。起句用筆奇巧，寫景中暗寓節令。楊花漫天飛舞，飄泊無定；子規(杜鵑鳥)一聲聲“不如歸去”，鳴聲淒厲。景物的描寫，渲染並烘托了暮春的特定節令和環境，也象徵著飄零之感和離別之痛。真是融情入景，天衣無縫！