在回答這個問題之前，首先要弄清楚物體為什麼會有不同的顏色。

當白光照射到不透明的物體表面時，一部分波長的光被物體吸收，一部分波長的光被反射出來。不同波長的光有不同的顏色，被反射的光波是什麼顏色的，物體就是什麼顏色。如 三氧化二鉻反射綠光，它就是綠色的，硫磺反射黃光，看上去就是黃色的。若物體將全部波長的光都吸收，它就是黑色的，若全部都反射，則為白色。當光照射到透明的物體上時，若全部波長的光線都能透過，則物體無色；若一部分吸收一部分透過，則物體顯示吸收光波長對應的顏色。金屬都是以金屬鍵結合而成的金屬晶體，金屬原子以最緊密堆積狀態排列，金屬內部有自由電子，它的運動範圍是整塊金屬，當白光照到金屬表面時，自由電子不能吸收所有波長的光，隨即又反射出來，因此絕大多數金屬(除金呈黃色、銅呈赤紅、銫呈淺黃、鉍為淡紅、鉛為淡藍以外)都呈現銀白色光澤。應該注意的是，金屆的光澤只在整塊時才能表現出來，粉末狀時，除個別金屬(例如鎂鋁)外，大部分金屬都呈灰色或黑色。當我們用金屬在牆上劃過，牆上留下了少許的金屬痕跡，這些痕跡不過是金屬“碎屑”而已，不能顯示出整體金屬所具有的光學特性，因此在牆上留下的黑色的痕跡。