海軍雷達兵的前身是海軍對空監視部隊，當時的對空監視部隊僅靠高倍望遠鏡等簡陋的裝置監視著祖國的海空。1954年3月23日，海軍在青島市組建第一個雷達連，人民海軍有了自己的千里眼，開始逐步從由裝備雷達的雷達站替換肉眼觀察的地面監視哨的過渡，並很快建立起以雷達為主、地監哨為輔的空勤保障體系。

近幾十多年來，海軍雷達兵已發展成為國家防空情報體系的重要組成部分，也是軍隊作戰指揮和武器控制的重要保障力量，現主要擔負對海上、地面目標的警戒偵察、目標引導、武器控制等任務，為作戰提供持續的情報保障。它是國家領海領空安全的第一道警戒線。

海軍雷達兵通常按旅（團）、營、站（連）的序列編制。部隊專業部門有：偵察、警戒、通訊、電子對抗、情報分析等。

基層雷達兵部隊分警戒雷達分隊、偵察雷達分隊、電力保障分隊、通訊分隊等。部隊常年24小時值班，一般都是連級編制。生活條件艱苦，資訊閉塞，絕大部分的雷達站駐守在高山、海島等邊遠艱苦地區，風大、霧多、溼氣重等惡劣的自然條件是海軍雷達兵常年需要面對的難題。