早在巴黎和會之前，法國、英國和美國已經表明了對和會的不同目的。

三個主要的協約國的目的是不相同甚至存在矛盾的，雖然三國都做出了讓步最終達成了一致，但結果是各方都做出了妥協但卻沒有任何一方完全達到了自己的目的。而德國沒有被徹底削弱也沒有得到安撫，這個結果預示著無論是對戰勝國還是戰敗國都是個不安定的因素。

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巴黎和會決議中最有普遍意義的原則，是共同約定至少在歐洲承認民族自決權的原則。按照語言劃定的每一個民族或者種族，原則上都能建立擁有自己的主權和獨立的民族國家。捷克斯洛伐克是個特例，它有兩種民族成份，正如其名字將捷克與斯洛伐克連綴在一塊所明示的。

隨著民族主義的勝利，可以相信，自由主義和民主主義也必然獲得實現。還必須補充指出的是，因為一系列新國家已經宣告獨立，巴黎的和約締造者在處理民族問題上已經沒有選擇的餘地了。在東歐，由於許多地方都是民族雜居的。

同時由於和約締造者在進行人口劃分時，並未仔細考慮實際的變動情況，這樣，每個新成立的國家都發現在其國土上居住著一些異己的少數民族，或者它們可以宣稱，屬於本民族的人仍然居住在鄰國接受外族的統治。