大致上分為商周時期，春秋戰國時期，秦漢以後三類。

一開始，原始先民們只會做石器，陶器。後來，人們學會了開採冶煉金屬，上層社會開始用銅鑄造器物。早期青銅器大體上是模仿陶器製作的，沒有獨特的風格。

到了晚商時期，青銅器在上層生活中佔據了統治地位，完全進入了青銅時代。這一時期，青銅器用於貴族生活的方方面面，造型精美，巧奪天工，超出了現代人的想象能力。西周以後，青銅器進一步發展，表現為酒器衰落飲食器興起，鑄造的銘文很長，歷史價值超高。但是，商代銅器的神秘，雄奇的氣象減少了。

春秋時，青銅器開始衰落，紋飾變得簡單，程式化，器形減少。但新工藝開始出現，銅器上出現了金銀錯，即用於裝飾圖案，又用於銘文。到戰國時，在南方的荊楚地區出現了失蠟法鑄造，同時，部分銅器的紋飾和銘文采用刀刻。另外，這一時期的銅器銘文逐漸減少，銘文的性質發生了質變，歷史價值降低，由早起的記錄歷史事件變為記錄鑄造工匠官府名稱。

秦漢以後，進入鐵器時代，青銅器徹底衰落了。但是，仍有部分器物用銅鑄造，比如銅鏡。

總之，青銅器從古至今一直是人們珍愛的器物。從漢代開始，就有人收藏青銅器，一直到今天，青銅器都是國內外博物館的重要藏品。