中國義務教育的三個基本性質為強制性、公益性、統一性。

公益性

所謂公益性，就是明確規定“不收學費、雜費”。公益性和免費性是聯絡在一起的如修訂的義務教育第二條規定，國家實行九年義務教育制度。義務教育是國家統一實施的所有適齡兒童、少年必須接受的教育，是國家必須予以保障的公益性事業。實施義務教育，不收學費、雜費。國家建立義務教育經費保障機制，保證義務教育制度實施。

統一性

統一性是貫穿始終的一個理念。在義務教育法中，從始至終強調在全國範圍內實行統一的義務教育，這個統一包括要制定統一的義務教育階段教科書設定標準、教學標準、經費標準、建設標準、學生公用經費的標準等等。這些與統一相關的內容以不同的形式反映到法律的修改中來。

強制性

強制性又叫義務性。讓適齡兒童、少年接受義務教育是學校、家長和社會的義務。誰違反這個義務，誰就要受到法律的規範。家長不送學生上學，家長要承擔責任；學校不接受適齡兒童、少年上學，學校要承擔責任；政府不提供相應的條件，也要受到法律的規範。