在中國，張騫出使西域的故事家喻戶曉，舉世稱道。但大家知道張騫為什麼要出使西域呢？

原來，在西漢時期，匈奴西邊的大月氏的老國王在西漢建立之前就被匈奴殺死了，匈奴人還用他的頭蓋骨做了酒器。由此，大月氏和匈奴之間結下了有仇恨。為了聯合大月氏對抗匈奴，漢武帝劉徹派張騫出使西域。

公元前138年，張騫等一百多人從隴西出發，他們剛到河西走廊就被匈奴抓住了。就這樣張騫在匈奴被軟禁了十幾年，並且娶妻生子，後來匈奴內亂，張騫藉機帶著手下人和妻子逃走了。

張騫沒忘使命，他們碾轉到了大月氏，但大月氏的形勢已發生了變化，他們不想再抗擊匈奴了。無奈，一年後，張騫他們只好往回走。沒想到在半路又被匈奴俘虜了，結果又過了一年多才有機會回到了長安。

公元119年，張騫再次被派出使西域。他和三百多人、上萬頭牛羊浩浩蕩蕩地到達了烏孫國。這次張騫出使的目的是和烏孫國達成聯盟，夾擊匈奴。但事實上，張騫並沒有和烏孫國達成夾擊匈奴的聯盟。卻意外地開創了絲綢之路。從此，漢朝文明透過西域傳向了西亞和今天的歐洲地區。