中醫認為，海帶性味鹹寒、無毒，具有軟堅散結、消痰平喘、通行利水、祛脂降壓等功效；可治癰腫、宿食不消、小便不暢、咳喘、水腫、高血壓等症。現代醫學研究表明，從海帶裡提取出褐藻酸鈉鹽，具有降壓作用。日本科學家用60℃的水浸泡海帶，再濃縮浸出液，給高血壓患者服用，使其血壓降低。科學家還把海帶析出物甘露醇硝化製成冠心病的特效藥，給高血壓、高血脂、冠心病患者服用。

現代藥理研究表明：海帶析出物甘露醇是一種滲透性利尿劑，它進入人體後有降低顱內壓、眼內壓、減輕腦水腫、浮腫等功效，是水腫、小便不利病人的食療佳品。海帶對癌症也有預防作用。海帶是鹼性食品，含鈣量較高，鈣是防止血液酸化的重要物質，有助於防癌。海帶中的碳水化合物和胡蘿蔔素也有助於防癌抗癌。海帶可以排除癌細胞對人體胃腸的影響，防止胃癌的發生。

但海帶性寒，脾胃虛寒者忌食。海帶中含有一定量的砷，攝入過多的砷可引起酸性中毒。因此，食用海帶前，應先用水漂洗，使砷溶於水，浸泡24小時並勤換水，可使海帶中的砷含量符合食品衛生標準。