所謂不帶電的物體不是真的沒有電荷，而是正電荷與負電荷數量相同，對外表現為中性。

我們知道每一個原子都有質子和電子，質子帶正電，電子帶負電，電荷數量相同，但是嚴格來講正電荷的位置與負電荷的位置並不完全重合。所以如果這個中性的原子放在一個電場裡面，質子自然會受到電場力的作用，順著電場方向偏移，電子會受到反方向的電場力，電子的運動中心位置會朝反方向偏移。（這裡注意如果電場不太強，並不會破壞分子的化學結構，只是讓質子和電子的位置少許偏移。如果電場非常強，電場就會使分子或者原子發生電離，就相當於足夠高的電壓可以擊穿絕緣物體。）

假設一個帶正荷的帶電體靠近小的絕緣物體的時候，正電荷會吸引絕緣物體的電子，同時會排斥絕緣物體的原子核，由於電子與帶電體距離比原子核近，所以吸引力會略大於排斥力，所以就吸引起來了。因為是絕緣體，電子只能被吸引，卻不能自由移動，所以宏觀表現為一個吸引力。如果兩個物體都是導體，相互接觸是不能吸起來的。比如帶電金屬棒是不能把錫紙吸起來的，因為電荷可以自由移動，兩個導體碰在一起就帶了同種電荷了，但是若沒碰在一起還是會有引力的。