宦的讀音是huàn。宦官（俗稱“太監”）是中國古代京城專供皇帝、君主及其家族役使的官員。先秦和西漢時期並非全是閹人。自東漢開始，則全為被閹割後失去效能力的人。又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍等。

宦本意是指做奴隸主或帝王的奴僕，引申義是官員。

到了明朝，對於年紀大的太監又稱伴伴。宦官是負責宮廷雜事的奴僕，不得參與國家政務，但因與皇室朝夕相處，遂能博取信賴或有可乘之機，故在一些朝代中存在著宦官掌握國家政務大權的情況。中國早期宦官不一定都是閹人，在東漢之後才完全使用閹人做宦官。

宦官稱“太監”，是隋唐以後的事。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱為太監。到了明代，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就稱為宦官代名詞了。

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用閹割過的男人作為宮廷內侍並非中國獨有產物。以往北韓、越南的皇室也喜歡使用去勢的男性作為內侍，中東國家埃及、波斯、印度，土耳其等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲衣索比亞的太監傳福音的記述。