狼狽原指困頓窘迫；現比喻彼此勾結。狼狽，本義為形容困苦或受窘的樣子，狼狽為奸說的是狼和狽常合夥傷害牲畜。現在逐漸發展為用來比喻兩個或幾個人聚集在一塊，相互勾結做壞事。狼是一種比較兇殘的動物；外形和狼狗相似，但吻略尖長，口稍寬闊，耳豎立不曲。狽是一種大腦非常機靈的動物，傳說中似狼，前腿短後腿長，自己不能行走，只能是靠趴在狼的身後，藉助狼來行動。一般狽是不行動的，他只給狼出謀劃策，如果狼遇到自己不能解決的問題才把狽背出來，讓狽做他的軍師，狽是靠吃狼打獵來的食物來生存的。從動物分類來說，狽和狼一樣，都是犬科犬屬，但狽的體型卻很奇怪，它的兩隻前腿非常短，短到沒辦法自己走路，必須要依靠狼，狼在前面走，狽把兩隻短腿架在狼身上才能往前走。走得肯定很窘迫，而狼本來是奔騰如風的動物，現在跑不動了，要馱著一隻狽，所以也很窘迫。《三國志·馬超傳》裡就用了這個詞的這個意思，馬超被擋在城門外，進也不是，退也不是，十分窘迫。也就是說，狼狽最早不是一個貶義詞，它只是一個用來形容狀況窘迫的普通形容詞。狼狽的這一層初始含義也一直保留到了現在。