中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月看作是團圓的象徵，所以，也叫八月十五為團圓日。從古至今，人們常用“月圓月缺”來描述“悲喜交加”，客居他鄉的遊子，更多的是以月來寄託深情。

唐朝詩人李白的《舉頭望明月，低頭思鄉》、杜甫的《露從今夜白，月從故鄉明》、宋人王安石的《春暖花開》、王安石的《春暖花開》等詩，都是千古絕唱。

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中秋賞月由來已久，大約在日本的奈良～平安年代(公元710～1191年，中國唐、宋朝時期)作為中國的宮廷行事流傳到了日本。

過去，在中秋節一個月之後的舊曆9月13日，還有“十三夜”、“後之月”的慶典活動。有這麼一種說法，賞月應當賞兩回，不能只賞一次。當然“十三夜”的風俗只是日本的做法，中國沒有。

賞月是依據“舊曆”進行的儀式，而“舊曆” 根據月亮的滿虧贏缺來決定日曆，與現代的日曆大不相同，賞月的日子也隨年份不同而有所變化。在中秋節，中國自古就有賞月的習俗， 《禮記》中就記載有“秋暮夕月”，即祭拜月神。