航空母艦這稱呼，既形象又貼切，說俗點就是用艦船載著航空器，在海上到處跑的強大的打擊力量。從這個意義上看航母就是一座會跑的機場，延伸的力量能彌補海外軍事基地的不足，或者說是解決了機場是固定的不能機動的問題。

現代航空母艦按排水量分為:2一4萬噸以下為小型航母，4一6萬噸為中型航母，6萬噸以上為大型航母。航空母艦按動力不同分為常規動力航母，核動力航母。航空母艦按飛行器起飛方式分:前甲板翹起20度角，依靠飛行器自身動力滑躍起飛，採用平直甲板依靠彈射器彈射起飛。

航空母艦具有強大打擊能力，若以一艘排水量10萬噸的航母為例，其載有作戰飛機，包括戰鬥機，電子戰機，預警機，運輸機，直升機等可達90多駕。航空母艦可根據任務，組成航母戰鬥群，通常由兩艘巡洋艦，兩艘驅逐艦，兩艘護衛艦，兩艘攻擊型潛艇，一艘大型補給艦組成。這樣一個航母打擊群，其海空力量比一箇中等國家的軍事力量都強。

航空母艦是可移動的飛機場，自由航行在大洋上，可全球到達，遂行多種任務，是走進深藍，保護國家利益的利器。其作戰力，以美國動用兩個航母打擊群，就可在世界任何地方，發動一場中等規模的戰爭，其威懾力是不言自明的。