人體內含有大量的液體，這些液體統稱為體液。體液可以分為兩大部分：存在於細胞內的部分，叫做細胞內液；存在於細胞外的部分，叫做細胞外液。細胞外液主要包括組織液(組織間隙液的簡稱)、血漿(血液的液體部分)和淋巴等。人體內的細胞外液，構成了體內細胞生活的液體環境，這個液體環境叫做人體的內環境。

體液的各個部分之間既是彼此隔開的，又是相互聯絡的。細胞浸浴在組織液中，在細胞內液與組織液之間只隔著細胞膜，水分和一切能夠透過細胞膜的物質，都可以在細胞內液與組織液之間進行交換(在組織液與血漿之間只隔著毛細血管壁，水分和一切能夠透過毛細血管壁的物質，都可以在兩者之間進行交換。組織液還可以滲入毛細淋巴管形成淋巴。因此，人體內的細胞就可以透過內環境，與外界環境之間間接地進行物質交換了。具體地說，就是由呼吸系統吸進的氧和 消化系統吸收的營養物質先進入血液，然後再透過組織液進入體內細胞；同時，體內細胞新陳代謝所產生的廢物和二氧化碳，也要先進入組織液，然後再進入血液而被運送到泌尿系統和呼吸系統，排出體外。