瓦特在1796年發明瓦特很快趕到伯明翰，在那裡，經過反覆實踐，終於在1796年製成了有分離冷凝器的單動式蒸汽機。這種蒸汽機比紐克曼的蒸汽機有顯著的優點，可節省75％的燃料。 瓦特並沒滿足於已取得的成就，1782年，他又成功地製造了聯協式蒸汽機。1784年，瓦特對它進行了改進，為它增加了一種自動調節蒸汽機速率的裝置，使它能適用於各種機械的運動。從此之後，紡織業、採礦業、冶金業、造紙業、陶瓷業等工業部門，都先後採用蒸汽機作為動力了。 1807年，美華人富爾把瓦特的蒸汽機裝在輪船上，從此，航運中的帆船時代結束了。 1814年，英華人史蒂芬把瓦特的蒸汽機裝在火車上，陸路運輸的新時代開始了。 19世紀三、四十年代，蒸汽機在歐洲和北美被廣泛採用，這就是所謂的“蒸汽時代。” 瓦特逝世於1819年，後人為了紀念他的偉大發明，把發電機和電動機的功率計算單位稱為“瓦特”。現代家庭用的電燈、電暖器、電熨斗的功率都稱為“瓦”，那是“瓦特”的簡稱，也是為了紀念他為人類作出的傑出貢獻。