《卡門》全劇共分四幕。歌劇的音樂始終緊密配合著舞臺動作，全劇沒有靜止的音樂場景。劇中進行曲、詠歎調、舞曲等交替出現，所有這些音樂又都透過嚴謹的戲劇邏輯給合為一體，緊湊而簡練。

全劇以其獨特的力量造成了強烈的戲劇性，表現了扣人心絃的真實生活，成為雅俗共賞、生命力持久的一部歌劇。

《卡門》的序曲，常被人們稱為“鬥牛士進行曲”。它一開始就由樂隊用強音奏出一個輝煌的生氣勃勃的進行曲式的主題，音樂立刻把我們帶到壯觀的鬥牛場面之中，我們彷彿看到了英武的鬥牛士，聽到了群眾的喝彩聲。這個主題重複了幾次之後，音樂從A大調轉到F大調，樂隊輕輕地奏出了歌劇第二場中將要出現的《鬥牛士之歌》的副歌。序曲最後結束在一個強烈的不協和和絃——（減七和絃）上，更加強了這一段音樂帶給我們的悲劇懸念，預示了卡門悲劇性的結局。

序曲的基本部分是歌劇第四幕鬥牛場面的音樂的翻版（省去了聲樂部分），其結構是一首迴旋曲，透過多主題的對比並且展示出西班牙的典型環境，烘托了喜慶熱烈歡騰的氣氛。