地震發生在地下深處，為何地面會震動？這就是由地震波造成的。由天然地震或透過人工激發的地震而產生的彈性振動波，在地球中由介質的質點依次向外圍傳播的形式，這種波就是地震波。

地震波可分為三類：一是反映地球介質的體應變的縱波，二是反映地球介質的剪下應變的橫波，三是沿著地球表面傳播的面波。而縱波和橫波這種在地球內部傳播的波則被稱為體波。

地震波的傳播分為在分介面上的傳播和在地球內部的傳播。當遇到邊介面時，地震波同聲、光和水波一樣，會發生反射或折射，但不同的是，由於在入射點邊界上的岩石不僅受擠壓作用，還受剪下作用，假設入射P波，則會產生4種轉換波，即不但會反射和折射P波，還會反射和折射S波。而在地球內部傳播時，同時經歷兩個物理過程，幾何擴散和衰減。隨著波傳播的範圍越大，分配到每個單位體積中的能量越小，但總量是一定的。而衰減就是在傳播的過程中“損耗”一些能量。

地震波的作用不僅是摧毀房屋，造成災難，還可以提供地球內部資訊，開啟地心之門的金鑰匙，加深對地球內部的認識，有助於地震勘探，國防建設等等，造福人類。