折射望遠鏡是一種使用透鏡做物鏡，利用屈光成像的望遠鏡。折射望遠鏡最初的設計是用於偵查和天文觀測，但也用於其他裝置上，例如雙筒望遠鏡、長焦距的遠距照像攝影機鏡頭。較常用的折射式望遠鏡的光學系統有兩種形式:即伽利略式望遠鏡和開普勒式望遠鏡，其優點是成像比較鮮明、銳利；缺點是有色差。折射望遠鏡曾經因為高度殘餘的色差和球面像差而飽受責難，短焦的情況比長焦的更為嚴重。一架4英F/6的消色差折光鏡，仍可能出現不能忽視的彩色的散述現象通常會有紫色的光暈在明亮的天體附近，而4英F/16的就只會有少許的色散。如今，高度消色差折射鏡使用特別的材料，特別低色散度的材料，來製造物鏡。其設計能讓三種不同的顏色通常是紅色、綠色和藍色匯聚在相同的焦平面上，顏色的殘差錯誤二級光譜比消色差透鏡少了一個數量級。這種望遠鏡的主鏡是螢石或超低色散ED玻璃的透鏡，產生非常清晰沒有色差的影像。這種望遠鏡在業餘天文望遠鏡的市場中是非常高價值的產品。高度消色差折光鏡的口徑已經可以做到553毫米的直徑，但多數仍在80～152毫米之間。在非常大口徑的折光鏡，還有鏡片沉陷的問題，這是重力使玻璃變形的結果。玻璃的瑕疵是更進一步的問題，被困在玻璃內的空氣氣泡或條紋。