虞姬曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在項羽身邊，後人也因此根據項羽所作的《垓下歌》推斷出她在楚營內自刎，由此流傳了一段關於“霸王別姬”的佳話。歷史上到底有沒有虞姬這個人?史書中對虞姬的記載的較少，甚至連名字都沒有留下，在《史記·項羽本紀》裡記載道：“有美人名虞。”因此後來就出現了兩種說法：一是有人推測“虞”是美人的名;二則“虞”是美人的姓，《辭源》備有此說.而“虞姬”則是後人對其的稱呼。

司馬遷在《史記》中對虞姬的描述其實非常簡單，甚至都沒有記錄她的名字，只是說她是一個姓虞的美人：“有美人名虞”。到了唐代的《括地誌》一書中才出現“虞姬”這個名字，但“虞姬”的意思，也並非是“姓虞名姬”。“姬”在古代只是女人的一種代稱，很多人把它理解成是姓虞名姬，實在是一種誤讀。

在京劇裡，虞姬自刎而死，讓人不勝浩嘆，那麼，歷史上的虞姬真的自殺了嗎?應該是沒有。歷史上最早記載“霸王別姬”這段故事的，應該是陸賈的《楚漢春秋》，但這本書在南宋之後就失傳了。現在能看到的對霸王別姬故事記述最早的史書就是《史記》了。