畫眉在分類上隸屬於雀形目、鶇科、畫眉亞科。它的別名和美稱非常多，主要的有：客畫眉、金畫眉、百舌鳥、虎鴉、反舌、英雄鳥、林中歌手、鳥類的歌唱家、鶥類之王、鶥類歌星等。不過，最為貼切的名字，還是它的正名——“畫眉”十分形象。這個名字民間相傳是中國古代絕世佳人西施給它取的，並且還有一個傳奇般的故事：　　在年齡時期，吳國滅亡後，范蠡和西施為了避免被越王勾踐殺害，化名隱居於德清縣的蠡山下一座石橋四周。天天清晨和傍晚，愛美的西施都要到四周的一座石橋上，以水當鏡，照鏡畫眉，把兩條眉毛畫得彎彎的，格外好看。一天，有一群黃褐色的小鳥飛過石橋，來到她身邊不停地“嚦嚦”地歡唱著。它們見西施在畫眉，越畫越好看，於是便互相用尖喙畫對方的眉毛。未幾時，它們居然也“畫”出眉來了。范蠡見西施畫眉時總有一群小鳥在陪伴著她，好生希奇，便問西施：“這群小鳥，似乎和你結下了不解之緣，不知叫什麼鳥?長得這樣好看，叫得這樣好聽!”西施笑答：“你沒有看見嗎?我畫眉，它們也畫眉，它們都有一雙美麗的白眉，就像用粉筆畫上去似的。不管是什麼鳥，我們就叫它‘畫眉’吧!”