1、《史記》是一部謹嚴博大的歷史鉅著。全書包括十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳五大部分，共計一百三十篇(卷)，五十二萬六千五百字。“本紀”、“表”、“書”、“世家”、“列傳”，是《史記》的五種體例。

2、本紀記載從黃帝以至武帝各代帝王的興廢和政治大事。“本紀”，就是將事體的始末，用年月加以貫穿和記載的意思。這種體例並不是司馬遷首創的，因為《大宛列傳》的論贊曾經指出，先秦已有《禹本紀》一書，這表明“本紀”一體，遠在古代就有了。

至於司馬遷作十二本紀，取數為“十二”。有學者認為這是他仿《春秋》十二公而來的。這種看法的可靠性不大。司馬還志於繼《春秋》而述作這是事實，但“十二”這個數字對於《春秋》十二公說來，只能是一種巧合，未必具有一定的意義。

3、“列傳”是重要人物和少數民族的傳記。《史記》的最後一部分是“列傳”，這是全書最重要的一部分。它所包含的內容極廣，記載的物件，有形形色色的社會各階層的代表人物。

它和“本紀”、“世家”一樣，以人為鏡，以事為緯，組成一個整體，即以人物為中心來反映歷史大事，並表示作者自己的觀點。“列傳”這種體例，以前並沒有人用過，它完全是司馬遷創立的。