CPI的計算公式是CPI=（一組固定商品按當期價格計算的價值/一組固定商品按基期價格計算的價值）×100%。 CPI告訴人們的是，對普通家庭的支出來說，購買具有代表性的一組商品，在今天要比過去某一時間多花費多少，例如，若1995年某國普通家庭每個月購買一組商品的費用為800元，而2000年購買這一組商品的費用為1000元，那麼該國2000年的消費價格指數為（以1995年為基期）CPI= 1000/800×100%=1.25，也就是說上漲了25%。在日常中我們更關心的是通貨膨脹率，它被定義為從一個時期到另一個時期價格水平變動的百分比，公式為T=（P1—P0）/ P0，式子中T為1時期的通貨膨脹率，P1和P0分別表示1時期和0時期的價格水平。如果用上面介紹的消費價格指數來衡量價格水平，則通貨膨脹率就是不同時期的消費價格指數變動的百分比。假如一個經濟體的消費價格指數從去年的100增加到今年的112，那麼這一時期的通貨膨脹率就為 T=（112—100）/100×100%=12%，就是說通貨膨脹率為12%，表現為物價上漲12%。 當CPI大於等於1時，表明情況有利，而當CPI小於1時，表明情況不利。