從醫學科學的角度上講，臨床相對基礎。如臨床醫學、基礎醫學；臨床部、基礎部；所謂基礎即醫學的基本理論，基醞知識，基本技能的統稱。“解剖、生理、生化、微生物、寄生蟲、免疫、病理、藥理......”即為基礎課程，包含了基本理論，基礎知識和基本技能。而臨床醫學則直接面對疾、病人，對病人直接實施治療的科學。如內科學、外科學、婦產科學、兒科學......屬於臨床醫學。

從醫院內部分工來說，則分為臨床、醫技、行政、工勤等部門。

臨床科室是醫院的主體，它直接擔負著對病人的收治、診斷、治療等任務；臨床人員包括直接參予治療、護理病人的的醫生、護士；

醫技科室即過去所說的“非臨床”科室，它也有醫生和護士，但是不直接參予對病人的治療和護理，只是為臨床診斷、治療直接提供服務。

而行政、工勤則也為病人服務，但是這種服務是間接的，是從行政管理、物資供應、生活保證等方面提出供的。

不難看出，所謂“臨床”即直接面對病人、直接參予診治病人，這裡的“床”應該是病床，“臨”應該是面對、面臨的意思。