特殊醫學用途配方食品的簡稱為特醫食品。根據中國標準中的定義，這類食品是“為了滿足進食受限、消化吸收障礙、代謝紊亂或特定疾病狀態人群對營養素或膳食的特殊需要，專門加工配製而成的配方食品。該類產品必須在醫生或臨床營養師指導下，單獨食用或與其他食品配合食用”。

特醫食品是食品，而不是藥品；但不是正常人吃的普通食品。通俗地說，FSMP是病人吃的飯。就是老百姓常說的：“生病了，要吃點好的，增加營養”。但這裡所說“病人的飯”，是經過了臨床醫生和營養學家們大量的醫學科學研究，以科學的客觀事實為依據的配方食品，是科學的，營養的，健康的“飯”。 在政府管理方面，中國與其他國家一樣，已將特殊醫學用途配方食品納入食品監管體系。

特醫食品主要適用於特殊生理時期人群及特殊病理時期的病人。特殊生理時期的人群主要有三類：嬰兒、老人、孕婦。特殊病理時期病人如：燒傷病人、放化療期間病人、腫瘤患者、慢性炎症患者、免疫力低下人群、外科手術者、呼吸系統疾病的病人等，這些病人需要相應的診斷作出判斷。