海拔達到500米以上，地勢相對平坦或者有一定起伏的廣闊地區稱為高原。

高原素有“大地的舞臺”之稱，它是在長期連續的大面積的地殼抬升運動中形成的。有的高原表面寬廣平坦，地勢起伏不大；有的高原則是山巒起伏，地勢變化很大。

高原最本質的特徵是︰地勢相對高差低而海拔相當高。高原分佈甚廣，連同所包圍的盆地一起，大約共佔地球陸地面積的45%。高地的形成與地球的形成有很大聯絡。

按高原面的形態可將高原分幾種型別：

1、一種是頂面較平坦的高原，如中國的內蒙古高原。

2、一種是地面起伏較大，頂面仍相當寬廣的高原，如中國青藏高原。

3、一種是分割高原，如中國的雲貴高原，流水切割較深，起伏大，頂面仍較寬廣。

不同高原的型別反映高原的起源及其隨後受侵蝕的歷史。最常見的是構造高原，非洲大部分為這樣一種隆起的大陸塊，阿拉伯半島和印度次大陸的德干高原也是同樣的地形。規模小得多的高原有斷層塊和地壘，它們是沿邊緣斷層系統隆起的高原，或是相鄰斷塊沉降時仍居高處的部分。

地壘通常比較大的斷層塊更易分辨。翹起斷塊是個變異，這樣的高原具有一個比較陡的邊和一個徐緩傾斜的地面。