辣的東西多數帶有揮發性，不但刺激味蕾，同時也透過鼻腔和口腔的相接處刺激鼻腔裡的感覺神經末梢，然後會發生一連串的化學反應。

辣椒中含有一種物質叫辣椒素，辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味。能增進食慾。當辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經末梢，大腦會立即命令全身“戒備”:心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”，同時釋放出內啡肽。若再吃一口，腦部又會以為有痛苦襲來，釋放出更多的內啡呔。持續不斷釋放出的內啡呔，會使人感到輕鬆興奮，產生吃辣後的“快感”。吃辣椒上癮的另一個因素是辣椒素的作用。當味覺感覺細胞接觸到辣椒素後會更敏感，從而感覺食物的美味。 所以人吃辣椒流鼻涕是正常現象。

其實辣的東西所揮發的東西同時也會刺激眼睛，使淚腺為了保護眼睛而分泌淚液，淚液太多的話會順著眼睛跟鼻腔的通道流到鼻腔內。所以當人吃太辣的東西時，會流淚而且流鼻涕。

人吃了辣椒以後，辣椒中的辛辣的物質會順著鼻咽管進入鼻腔，有時會有一部分順著鼻淚管進入，當人體受到刺激後，就會分泌液體對這些物質進行稀釋，因此會眼淚，鼻涕一起流。