用現代的一句俗語來說，“可憐之人必有可恨之處”。

事實上，如果不是因為戊戌變法，大多數史學家也許會忽視了光緒這樣一個皇帝。1875年登記，1889年親政，到1898年因戊戌變法被囚禁，光緒從名義上親政了僅10年的時間，在這十年裡，成軍的北洋水師未再新增一首軍艦，大清在甲午戰爭中一敗塗地，這裡面固然有慈禧的因素，然而，與光緒本人的性格固執、無見識也有一定的關係。1898年，在未能充分認識到自己處境下，聽信一干書生之言，貿然開始了戊戌變法，從一定程度上來看，戊戌變法的大多數政令就當時的中國而言實施的可能性很小，但是，在以康有為等一般熱血青年的鼓吹下， 一輩子未能出過北京城的光緒全盤聽信了他們的意見，最終，連那可憐的一點權力也被終結。

光緒的一身是可悲的一生，作為皇帝，他沒有享受過一天真正意義上的皇權；作為兒子，他從小被迫離開親生父母，由可怕又可敬的慈禧撫養長大，從小營養不良體弱多病，沒有享受到一天真正的母愛，在親生父親去世的時候也不能盡情的發洩情感；作為丈夫，他與正牌妻子隆玉並無真愛，而作為唯一能讓他感到溫暖的珍妃，他卻連性命也保護不了，可悲；他一生無子無女，未能體會到做一個父親的感情，可憐。