使用打氣筒時，要把它的出氣管接到腳踏車輪胎的氣門上，氣門的作用是隻允許空氣從打氣筒進入輪胎，不允許空氣從輪胎倒流入打氣筒.打氣筒的活塞和筒壁之間有空隙，活塞上有個向下凹的橡皮碗.向上拉活塞的時候，活塞下方的空氣體積增大，壓強減小，活塞上方的空氣就從橡皮碗四周擠到下方.向下壓活塞的時候，活塞下方空氣體積縮小，壓強增大，使橡皮碗緊抵著筒壁不讓空氣漏到活塞上方，繼續向下壓活塞，當空氣壓強足以頂開輪胎的氣門芯時，壓縮空氣就進入輪胎.同時筒外的空氣從筒上端的空隙進入活塞的上方　　實際上打氣筒就是一個最簡單的單向閥!當拉桿往上提時,此時裝在拉桿下端的皮碗收縮,空氣即從氣筒蓋上的小孔(有的沒有孔,則是從拉桿與蓋的間隙較大處進入)進入氣筒內,這時將拉桿往下壓時,皮碗擴張而貼緊氣筒內壁將空氣往下壓!氣體只能從氣筒底部一個小孔眼頂上小鐵珠(有的是用小鐵片)順著皮管進入輪胎的氣門!　　而當第二次再將拉桿往上提時,皮碗再度收縮.此時小鐵珠落下,關閉小孔,使第一次還沒有完全注人輪胎內的空氣,不會因此而被抽出!　　也就是如此的往返循回的過程.