楚國有一個人，家境貧寒，窮困潦倒。他讀了《淮南子》，看到書上有這樣的記載：螳螂在捕蟬時用樹葉遮住自己的身體，其它小昆蟲就看不見它，（要是有人能得到那片樹葉）就能用它隱藏自己的身體。他十分高興，於是跑到一棵樹下抬頭仰望,希望找到那片螳螂在捕蟬時用來遮蔽自己的樹葉。偶然發現了，就伸手摘下來。不料失手，那片樹葉竟飄落地下。樹下原本就有落葉，（混在一起）再也無法辨認。於是，他索性將落葉全部掃起,，收了足足有幾鬥回家。 抱回家後，他一片一片地輪番拿樹葉來遮住自己的眼睛，問他妻子：“你還能看見我嗎？”開始，妻子一直說：“能看見。”後來，折騰了一整天，妻子於是疲倦不堪，很不耐煩，便騙他說：“看不見了！”這人一聽心裡暗暗大喜，急忙將選出的樹葉揣在懷裡,跑到街上去。到了鬧市，他舉著樹葉，旁若無人，當面拿別人的東西。結果被官府差吏當場抓住，押送縣衙。縣官審問他的時候，他老老實實地敘述了事情的始末。 縣官聽了大笑不止，沒治罪就把他放了。

意思是一片葉子擋在眼前會讓人看不到外面的廣闊世界。比喻被區域性或暫時的現象所迷惑。故事警示我們要看清事物的全貌，還不能盲目輕信、盲目崇拜，必須經過科學的調查和驗證，以謙虛謹慎的態度予以看待。