竹子的壽命學界有60年定律一說，也就是每60年開一次花，但這只是一個大概的數字。竹子什麼時候開花與環境變化，自身年齡都著有密切的聯絡。竹子開花會帶來其它植物沒有的巨大影響：一夜之間，竹子成片死去，造成大範圍生態事件，影響依賴竹子生存的熊貓等其它生物，也會重創人類的竹子產業。竹子等植物會花上數年數十年的時間積蓄營養，一朝迸發，然後死去。並不是所有竹子都會花後死亡，斑竹、桂竹、雅竹、水竹、花竹等仍會存活。一大片竹林很可能是同一株竹子，它們都透過地下的竹鞭連在一起。竹鞭上長竹筍又長成新的竹子，不斷擴大範圍，這與“獨木成林”有異曲同工之妙。這樣形成的竹林又叫“同齡竹”。即使不是同一株竹子，一個地理區域上的同種竹子，也可能都是上一次竹子大面積開花死亡所留下的後代。總而言之，它們年齡相同，在自然界形成一種迴圈，就像十七年蟬每十七年集體出土脫殼一次。一連串的獨特習性成就了這一奇觀。相對自然界的“同齡竹”，人工種植的竹子常常品種、竹齡、來源參差不齊，形成“異齡竹”，就不會出現集體開花死亡的現象。