英國成為世界最強大的殖民國家是在19世紀。　　英國的殖民地在19世紀猛烈擴張。1801年合併愛爾蘭，英國的正式名稱成為大不列顛及愛爾蘭聯合王國。對亞洲的侵略繼續擴大。大英帝國指由英國本土及其治下的自治領、殖民地、領地、託管地和保護國共同構成的大帝國，是有史以來領土面積最大的國家和最大的環球殖民帝國。帝國在19世紀初達到鼎盛，大約有4到5億人口，佔當時世界人口的四分之一；領土約3367萬平方公里，佔到了世界陸地總面積的四分之一。帝國繼16世紀的西班牙王國之後，被稱為“日不落帝國”。　　19世紀中葉，英國發動兩次侵略中國的鴉片戰爭，參與鎮壓中國太平天國革命；鎮壓1857～1859年印度民族大起義，強化對印度的統治。1876年，保守黨B.迪斯累裡內閣為維多利亞女王加冕，使其成為印度女皇。此後英國又稱為大英帝國（或英帝國）。此外，在伊朗、緬甸、南非、埃及、東非以及紐西蘭、澳洲等地也擴大侵略，還逐步對南美洲進行滲透，成為那裡最大的投資者。1867年，加拿大成為英國第1個自治領地。