黨的十八大提出“把生態文明建設放在突出地位，融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程。

生態文明的核心內涵是追求人與自然的和諧相處。應包含五個方面的“文明”。其一生態物質文明，是指良好的生態環境、充足的生態產品以及發達的迴圈經濟和充裕的物質財富。十八大報告中所描繪的“天藍、地綠、水淨”指的就是生態物質文明。其二生態道德文明。是指人們對待生物和非生物環境所持有的態度、原則和行為規範。態度決定一切，人類應該堅持什麼樣的理念、以什麼樣的方式對待自然，關乎生態文明建設的順利推進。其三生態制度文明。是指有利於保護生態環境、節約能源的制度和法規體系。這是政治建設的一項重要內容、是頂層設計需要解決的問題、也是生態文明能否實現的重要保障。其四生態行為文明。是指政治行為、經濟行為、生活行為都要規範和限制在不破壞自然生態系統良性迴圈的範圍內。這項含義要求政府行政行為，企業的生產經營行為和個人的生活行為無一例外都要受到嚴格的法律和制度約束，沒有特殊可言。其五生態文化文明。是指人與自然和諧相處的文化的形成和發展。它是社會主義先進文化不可或缺的組成部分，為生態文明在全社會形成共識提供堅強的輿論基礎和良好的支援氛圍。