飛機外形是由效能決定的。

例如：為了追求更好的氣動外形，米格15採用了機頭進氣方式，因此產生了平頭開兩個大窟窿的外形；後來為了加裝雷達，又出現了米格21那種頭錐外形；為了裝大直徑雷達天線，把進氣道從機頭挪開，有了F15的兩肋進氣和Su27的腹部進氣的外形；為了提高機動性，就有了陣風那樣帶鴨翼的外形；為了兼顧低速、高速效能，出現了F14那樣的可變後掠翼外形；因為跨音速面積率的出現，有了F16那種蜂腰外形；F117的鑽石外形是為了追求最佳隱身效果，後來發現對戰鬥力影響太大，所以在F22和F35上修改為現在這種雖然隱身性差一點但擁有更好飛行效能的外形；而對於機動性要求不高，同時需要增大內部載彈量的B2，就採用了飛翼外形。

殲31（好像更多稱為殲21）是隱形戰鬥機，外形儘量小巧扁平、多平面、線條儘量取相同方向，所以外形很像F35。而殲15是以Su27系列為原型，基本外形就很像Su27，而Su27那個時代，不追求隱身效能，那時候的航電裝置也很笨重，同時為了增大載彈量和載油量，所以飛機設計的又大又重。