老牌縫紉機知名的是上海蜜蜂、飛人，做工精緻。北京後來生產了燕牌縫紉機，做工就粗糙了許多。它們的工作原理大多是腳踏式，不過為了蒙古族、北韓族等少數民族使用便利，也生產了手提臺式縫紉機。

這些縫紉機的工作原理大同小異。都是透過大輪的轉動連線曲軸連桿使梭架做圓周式往復運動和針聽的上下運動，以期達到是上線套入下線完成扭結的作用。

上線的穿線方法是，從機頭的頂端線軸引出棉線，傳入搭線環或槽，在針聽的外側夾入加線器並卡入挑線簧，然後傳入挑線連桿的端孔，向下卡入線鼻後從針孔中穿出。

下線的穿線方法是，從梭床上取出梭皮，取出底線軸，引出棉線後放回所皮，牽拉棉線時使線軸逆時針旋轉。

把棉線卡入壓線黃片後從出線孔穿出。然後把梭皮總成裝回梭床。

勾線的方法是，拉緊上線後轉動大輪，使針頭到達下止點並繼續提升，如果梭皮安裝正確，一次就可勾線成功。

其實，現在市場上出售的電動臺式縫紉機的傳動方法也是如此，穿線方法大同小異，只不過動力由電力承擔了。

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